Die The Document Foundation (TDF ) wurde 2010 mit einer einzigen, unumstößlichen Prämisse gegründet: Eine kostenlose, vollumfängliche Office-Suite, die auf offenen Standards basiert und im öffentlichen Interesse verwaltet wird, ist die Infrastruktur für Demokratie. Kein Produkt. Keine Marktposition. Infrastruktur, die allen gehört und niemandem weggenommen werden kann.
Sechzehn Jahre später steht diese Prämisse unter Druck. Und es ist wichtig, klar und deutlich festzuhalten, was die The Document Foundation ist, was sie getan hat, was sie tut und warum die getroffenen Entscheidungen – einschließlich der schwierigen – direkt aus dem Gründungsversprechen resultieren und nicht etwa dieses verraten.
Wozu dient eine Stiftung?
Unsere Stiftung (Foundation), wie viele andere auch, hat es sich zur Aufgabe gemacht, etwas treuhänderisch zu verwalten. Nicht für die aktuellen Förderer, nicht für die produktivsten Entwickler und nicht für die Unternehmen, die auf ihrer Arbeit aufbauen, sondern für die Öffentlichkeit – über alle Zeiten hinweg. Das ist keine bürokratische Abstraktion, sondern eine rechtliche und ethische Verpflichtung, die jede Entscheidung des Vorstands leitet.
In Deutschland, wo TDF registriert ist, sind solche Verpflichtungen gesetzlich verankert. Eine gemeinnützige Stiftung unterliegt strengen Regeln, die verhindern sollen, dass private Interessen öffentliches Vermögen vereinnahmen. Werden diese Regeln auf die Probe gestellt, hat die Stiftung keinen Ermessensspielraum: Sie muss handeln, um ihren Status, ihr Vermögen und ihren Auftrag zu schützen, andernfalls verliert sie ihre Existenzberechtigung. In diesem Kontext müssen die jüngsten Entscheidungen zur Unternehmensführung verstanden werden. Nicht als Machtkampf und nicht als Racheakt der Verwaltung an den Ingenieuren, sondern als Erfüllung einer rechtlichen und institutionellen Pflicht, die die Gründer von TDF mit der Wahl dieser Struktur im Jahr 2010 übernommen haben.
In Deutschland, wo die TDF registriert ist, sind solche Verpflichtungen gesetzlich verankert. Eine gemeinnützige Stiftung unterliegt strengen Regeln, die verhindern sollen, dass private Interessen öffentliches Vermögen vereinnahmen. Werden diese Regeln auf die Probe gestellt, hat die Stiftung keinen Ermessensspielraum: Sie muss handeln, um ihren Status, ihr Vermögen und ihren Auftrag zu schützen, andernfalls verliert sie ihre Existenzberechtigung.
In diesem Kontext müssen die jüngsten Entscheidungen zur Unternehmensführung verstanden werden. Nicht als Machtkampf und nicht als Racheakt der Verwaltung an den Ingenieuren, sondern als Erfüllung einer rechtlichen und institutionellen Pflicht, die die Gründer von TDF mit der Wahl dieser Struktur im Jahr 2010 übernommen haben.
Was tatsächlich geschah
Über mehrere Jahre hinweg identifizierten unabhängige Anwälte zwei Hauptbereiche, in denen Entscheidungen von Vorstandsmitgliedern mit Verbindungen zu Ökosystemunternehmen zu so gravierenden Interessenkonflikten führten, dass der gemeinnützige Status von TDF gefährdet war.
Es handelte sich dabei nicht um hypothetische Risiken oder bürokratische Spitzfindigkeiten. Sie wurden von mehreren qualifizierten Fachleuten, die kein Eigeninteresse am Ergebnis hatten, schriftlich dokumentiert.
Bereits 2021 wurden erste Versuche unternommen, diese Probleme durch interne Reformen anzugehen. Eine Richtlinie zu Interessenkonflikten wurde eingeführt. Die letztendlich verabschiedete Fassung war jedoch weniger streng als die Empfehlung der Rechtsberater von TDF. Die strengere Fassung wurde von einem Aufsichtsrat, dem auch Vertreter der betroffenen Unternehmen angehörten, nicht gebilligt. Leider erwies sich die abgeschwächte Fassung als unzureichend.
In den Jahren 2023 und 2024 bestätigten sich die Probleme in aufeinanderfolgenden Prüfzyklen. Der Vorstand, dessen aktuelle Zusammensetzung – der nun keine Mitarbeiter von Ökosystemunternehmen mehr umfasst – beschloss daraufhin Reformen der Unternehmensführung, nachdem Juristen wiederholt zu einem Verhaltenswandel aufgefordert hatten. Zu den eingeführten Änderungen gehört eine Satzungsbestimmung, die die Mitgliedschaft von Personen ausschließt, deren Arbeitgeber in Gerichtsverfahren verwickelt sind, die den Fortbestand der Stiftung unmittelbar gefährden.
Der Anwendungsbereich dieser Bestimmung ist eng und präzise: Sie gilt nicht für gewöhnliche Handelsstreitigkeiten, sondern nur für Situationen, in denen der gemeinnützige Status, das Vermögen oder die Rechtsstellung der Stiftung gefährdet sind.
Die Suspendierung der Mitgliedschaft von über dreißig Mitarbeitern eines Ökosystempartners erfolgte nach Inkrafttreten dieser Bestimmung. Sie wurde jedoch in zwei separaten Mitteilungen detailliert angekündigt, die die Konsequenzen für TDF-Mitglieder klar darlegten.
Die Betroffenen sind weiterhin in der LibreOffice-Community willkommen. Sie behalten ihre Positionen im Engineering Steering Committee und anderen technischen Gremien. Sie sind zu TDF-Veranstaltungen eingeladen. Die Suspendierung betrifft die formale TDF-Mitgliedschaft und die damit verbundenen Mitbestimmungsrechte für die gesamte Dauer des rechtlichen Konsultationsprozesses.
Dies ist keine Säuberung. Es handelt sich um eine Maßnahme zur Sicherung der internen Kontrolle, die genau ihren Zweck erfüllt.
Was TDF unternimmt
Es wäre ein Fehler, die aktuelle Situation als rein defensiv zu interpretieren. Während TDF eine ungewollte Governance-Krise bewältigt, investiert das Management weiterhin in die Software und die Community, die der Stiftung ihren Zweck verleihen.
In den vergangenen zwölf Monaten haben die acht Entwickler von TDF 4.077 Patches zu LibreOffice beigetragen. Zwei weitere Entwickler sind kürzlich zum TDF-Team gestoßen, einer davon speziell für LibreOffice Base, ein Modul, das seit Jahren unterfinanziert ist. Darüber hinaus wird an einer umfassenderen Code-Modernisierung gearbeitet: Architektonische Verbesserungen, die sich über Jahrzehnte angesammelt haben und nun kontinuierliche, gezielte Anstrengungen erfordern, anstatt funktionsorientierte Patch-Beiträge. Weitere Informationen hierzu folgen in Kürze.
TDF entwickelt aktiv seine Konzepte für LibreOffice Online. Die Community hat deutliches Interesse an einer wirklich gemeinschaftlich verwalteten Online-Bearbeitungsplattform bekundet, die sich von der kommerziell orientierten Abspaltung, die diesen Bereich derzeit dominiert, deutlich unterscheidet. Dies ist eine frühe Phase der Entwicklung, die auf die Bedürfnisse der Community reagiert und nach deren Vorgaben fortgesetzt wird.
Im Bereich Standards und Richtlinien setzt sich TDF weiterhin für ODF als natives Dokumentenformat für die Softwarebeschaffung im öffentlichen Sektor ein. Das Deutschland-Stack-Mandat, Brasiliens Lei 15.211/2025 und die laufende Debatte über digitale Souveränität in den EU-Institutionen bestätigen die Positionen, die TDF seit Jahren vertritt. Diese Arbeit – unscheinbar, langwierig und unerlässlich – ist das, was eine Stiftung leistet, was ein Unternehmen nicht kann.
Die Frage der Meritokratie
In den letzten Wochen wurde lautstark und wiederholt argumentiert, dass TDF die meritokratischen Prinzipien, auf denen LibreOffice gegründet wurde, verraten habe. Indem die Stiftung die Mitwirkung der produktivsten Code-Mitwirkenden eingeschränkt habe, habe sie die Kontrolle an Personen abgegeben, die diese nicht verdienten.
Dieses Argument verdient eine ernsthafte Auseinandersetzung und sollte nicht einfach abgetan werden. Meritokratie als Führungsprinzip erfordert, dass Leistung anhand der Ziele der Organisation definiert wird.
In einem kommerziellen Softwareunternehmen mögen Codezeilen und Commit-Zahlen angemessene Indikatoren für den Wert sein. In einer gemeinnützigen Stiftung, deren Ziel es ist, freie Software als Gemeingut zu schützen, umfasst der Wert hingegen die Einhaltung rechtlicher Bestimmungen, die gemeinschaftliche Betreuung, die Förderung von Standards, die Dokumentation, die Übersetzung, den Benutzersupport und den langfristigen Schutz der Vermögenswerte vor der Vereinnahmung durch einzelne Interessengruppen, selbst durch die technisch versiertesten.
Der grundlegende Fehler des hier angewandten Meritokratie-Arguments liegt in der Annahme, dass das Schreiben von Richtlinien das Recht verleiht, eine Stiftung zu leiten. Das tut es nicht – genauso wenig wie die Position als größter Spender das Recht verleiht, die Strategie einer Wohltätigkeitsorganisation zu bestimmen, oder die Position als produktivster Mitarbeiter das Recht verleiht, die treuhänderischen Entscheidungen des Vorstands zu überstimmen. Es handelt sich um unterschiedliche Rollen mit jeweils unterschiedlicher Verantwortung, und deren Vermischung ist keine Verteidigung der Meritokratie, sondern ein Plädoyer für Vereinnahmung.
TDF schätzt seine Entwicklergemeinschaft uneingeschränkt. Sie investiert in deren Ausbau, sowohl innerhalb der Stiftung als auch im gesamten Ökosystem. Doch eine Stiftung, die auch nur teilweise von Personen geleitet wird, die mit ihrem größten kommerziellen Förderer verbunden sind, ist keine Stiftung, sondern eine Tochtergesellschaft.
Der Weg vor uns
LibreOffice ist gesund. Der Quellcode wird aktiv gepflegt, neue Versionen erscheinen regelmäßig und die Nutzerbasis wächst in den Bereichen – öffentliche Verwaltung, Bildung und zivile Infrastruktur –, wo freie Software besonders wichtig ist. Die Governance-Schwierigkeiten der letzten Monate waren schmerzhaft und öffentlich – haben die Software aber nicht beeinträchtigt.
TDF ist sich der bevorstehenden Herausforderungen bewusst. Der Wettbewerb ist anspruchsvoller denn je. Microsofts KI-Integration, die aus vielerlei Hinsicht problematisch ist, erhöht den Druck auf die Interoperabilität. Die digitale Souveränität in Europa birgt sowohl Chancen als auch Verpflichtungen. Die technische Roadmap der Stiftung muss den ambitionierten politischen Positionen gerecht werden.
Was TDF nicht tun wird, ist, diese Herausforderungen zu bewältigen, indem es die Prinzipien aufgibt, die es so verteidigungswürdig machen. Die Stiftung hält nicht aus Sturheit, sondern weil die Alternative darin bestünde, ihren ursprünglichen Zweck zu verlieren.
Vor sechzehn Jahren beschloss eine Gruppe von sechzehn Menschen, dass die Welt Bürosoftware für alle braucht. Diese Entscheidung hat nichts an Aktualität eingebüßt. Im Gegenteil, sie ist sogar noch wichtiger geworden, und TDF existiert, um sie zu ehren.
